Quando você abre sua caixa de correio, é quase como se suas cartas apenas aparecer. Muito antes dos dias de entregas de correio rápido e noturno, os trabalhadores do serviço postal classificados meticulosamente através de cartas manualmente e transportadas correio a cavalo. Por mais de 250 anos, o Serviço Postal dos EUA trabalhou nos bastidores para construir uma rede de entrega mais rápida, e essa missão o empurrou silenciosamente para a vanguarda da tecnologia.
“A maioria das pessoas trata o serviço postal como uma caixa preta”, disse o porta -voz do USPS, Jim McKean A beira. “Você pega sua carta, coloca -a em uma caixa de correio e depois aparece em algum lugar em alguns dias. A verdade é que essa peça de correspondência é tocada por muitas pessoas e máquinas e transportada naquele período de tempo – é uma maravilha moderna”.
Um de seus grandes avanços ocorreu em 1918 com a introdução do correio aéreo. O USPS trabalhou com o Exército Signal Corps para usar as sobras de aeronaves da Primeira Guerra Mundial para lançar o serviço, e os aviões eram o mais barebones que podiam. Um trecho de uma edição de 1968 da Vida postal Chamado de aeronave antiga de “uma coleção nervosa de fios assobiadores” com “linho esticado sobre costelas de madeira, todas presas a um motor chiado e resfriado a água”.
Na época, os pilotos literalmente arriscaram suas vidas entregando e -mails – 34 deles morreram entre 1918 e 1927. “Não havia aviação comercial, nem aeroportos. Não havia rádio. Não havia navegação”, diz o historiador do USPS Stephen Kochersperger. “O serviço postal teve que desenvolver todas essas coisas apenas para entregar o correio.”
Depois que o USPS estabeleceu que poderia entregar com segurança e -mails, o Congresso permitiu contratar serviços de correio aéreo para empresas de aviação comercial, estabelecendo as bases para as principais companhias aéreas que conhecemos hoje, como a American Airlines e a United Airlines. Juntamente com o pagamento da entrega de email, os contratados descobriram que poderiam ganhar ainda mais dinheiro carregando passageiros com sua carga. “Foi aí que a aviação comercial decolou”, diz Kochersperger.
As rotas do correio aéreo começaram gradualmente a se expandir internacionalmente, primeiro para o Canadá e depois para Cuba. Mas algumas décadas depois, o USPS experimentou uma nova forma de entrega: correspondência por míssil. Em 1959, o USPS e a Marinha dos EUA carregaram um míssil regulus com dois contêineres de correio que tinham 3.000 cartas no total. O míssil viajou 160 quilômetros em cerca de 23 minutos, aterrissando com sucesso em uma base da Marinha em Mayport, Flórida, com a ajuda de um pára -quedas. Apesar de seu sucesso, a idéia nunca decolou. Acontece que os mísseis simplesmente não podem carregar tanto e -mail. E, no geral, essa demonstração bastante ridícula foi mais um golpe para mostrar força durante a Guerra Fria, segundo o Smithsonian.
De volta ao chão, o USPS cuidou da melhoria da velocidade do processamento de correio. Embora tenha começado a experimentar uma máquina de cancelamento de correio na década de 1920, que colocou uma marca na postagem usada, não foi até a década de 1950 que ela implantou uma máquina de classificação eletromecânica. Em vez de classificar manualmente o correio usando o método “Pigeohole”, no qual os trabalhadores inseririam peças de correio em diferentes compartimentos dentro dos correios, dependendo do endereço, a máquina poderia fazer isso por eles.
“O Serviço Postal é um fator de mudança tecnológica”.
A máquina de classificação de letra de várias posições transorma mediu 13 pés de altura e foi dividida em dois níveis. Ele carregava correio em uma correia transportadora de seu nível inferior para um grupo de cinco trabalhadores postais no nível superior. Os funcionários usariam um teclado para inserir informações sobre seu destino. Com base nas informações inseridas, a máquina transporta cartas para diferentes bandejas e as largava em calhas que as trouxeram de volta ao nível mais baixo. Mas, à medida que o volume de correspondência aumentou nos anos após a Segunda Guerra Mundial – passando de 33 bilhões de email por ano para 66,5 bilhões entre 1943 e 1962 – o USPS precisava de uma maneira de acompanhar.
Durante anos, o USPS dependia dos funcionários para memorizar dezenas de esquemas de entrega que eles usariam para classificar cartas, preparando -as para as transportadoras distribuirem por toda a cidade. “Isso mudou dramaticamente em 1963, (com) provavelmente a maior inovação que o serviço postal já lançou, chamado de CEP”, diz Kochersperger. “Pela primeira vez, listas de discussão podem ser digitalizadas em computadores e classificadas de novas maneiras”.
O CEP – abreviado para o Plano de Melhoria da Zona – usa seu primeiro dígito para indicar qual região dos EUA uma parcela está indo, a segunda e a terceira para sinalizar uma cidade importante nas proximidades e as duas últimas para indicar uma área de entrega específica. O ritmo de inovação no USPS aumentou após a introdução do CEP, com muitas inovações subsequentes construindo em sua fundação.
Isso inclui a adoção do USPS de reconhecimento de caracteres ópticos (OCR), uma tecnologia amplamente usada que converte palavras escritas ou impressas em texto legível por máquina. Em 1965, o USPS começou a enviar grandes volumes de e -mail através de máquinas OCR, permitindo que um “olho digital” reconheça endereços e classifique automaticamente letras. Se a máquina não pudesse entender a caligrafia de uma pessoa, o USPS enviaria uma imagem para um centro de codificação remota (REC) para revisão humana.
A certa altura, o USPS tinha até 55 Recs, mas agora apenas um permanece em Salt Lake City, Utah. “À medida que nossos sistemas de computadores melhoraram no reconhecimento da caligrafia, chegamos ao ponto em que reduziu significativamente o número de cartas que precisam ir para a codificação remota”, diz McKean. Hoje, a tecnologia OCR do USPS pode ler o correio manuscrito com quase 98 % de precisão, enquanto os endereços impressos da máquina aumentam sua precisão para 99,5 %.
Isso é graças aos avanços no aprendizado de máquina, que o USPS também usa em segundo plano há mais de 20 anos; Começou a usar uma ferramenta de reconhecimento de caligrafia em 1999. O USPS está atualmente no meio de um plano de modernização de 10 anos, que inclui investimentos em tecnologia, como a IA. No entanto, o plano enfrentou críticas por aumentar o preço dos selos e causar interrupções no serviço em algumas áreas.
“O Serviço Postal é um fator de mudança tecnológica”, diz McKean. “É difícil exagerar a quantidade de tecnologia que o Serviço Postal esteve envolvido na popularização ou inovação nos últimos 250 anos”.
