Por definição, as inundações repentinas são notoriamente difíceis de alertar as pessoas com bastante antecedência. Eles se formam rapidamente, dando às meteorologistas horas de tempo de entrega, na melhor das hipóteses, para descobrir onde podem atingir a especificidade. Vimos isso com efeito devastador no Texas, onde inundações repentinas no fim de semana do Dia da Independência mataram mais de 100 pessoas – muitas delas crianças e famílias que estavam na cama quando as autoridades emitiram avisos de emergência.
A emissão de avisos requer muitos dados climáticos e de água. Prevendo quanta chuva provavelmente cairá e, em seguida, descobrir o fluxo dessa água na terra, são tarefas complicadas. A mudança climática acrescenta outro fator de risco. Enquanto isso, os cortes do governo Trump na pesquisa climática federal e na previsão do tempo podem tornar um processo já desafiador mais precário no futuro.
O que faz uma inundação de “flash”? O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) o define como inundações que começam dentro de seis horas das fortes chuvas ou outro gatilho repentino como uma barragem ou quebra de diques. Tempestades são geralmente o culpado. E prever a quantidade de água que cairá do céu – chamada previsão quantitativa de precipitação – é algo em que os cientistas ainda estão trabalhando.
“Obter essas medidas muito precisas nesses locais muito precisos é algo em que ainda estamos trabalhando”
A forma de uma nuvem, onde a água se acumula na nuvem e quão seca o ar está entre a nuvem e o solo em diferentes locais, são todos fatores que podem influenciar a quantidade de chuva que atinge o solo em um determinado local, de acordo com Chris Vagasky, um meteorologista e gerente do Wisconsin Environmental Mesonet da Universidade de Wisconsin-Madison. O tamanho das gotas de chuva caindo, juntamente com a velocidade e a direção do vento, também são fatores contribuintes. Por todas essas razões, é muito difícil dizer exatamente quantas polegadas de chuva esperam em um local específico.
“Obter essas medidas muito precisas nesses locais muito precisos é algo em que ainda estamos trabalhando, melhorando essa ciência”, diz Vagasky. O progresso depende de modelagem de computador mais avançada e uma melhor compreensão de como as formas de precipitação nas nuvens.
A previsão de inundações repentinas também envolve mapear o fluxo dessa água em terra, o que representa seu próprio conjunto de desafios. O tipo de terreno em que ele cai – seja solo arenoso ou rochoso ou uma área urbana com muito concreto impermeável que impede que o solo absorva a água, por exemplo – faz a diferença. O mesmo acontece com a geografia da terra e o tamanho da bacia em que a chuva cai. Uma bacia hidrográfica ou de drenagem é uma área definida onde as chuvas e o derretimento da neve geralmente fluem para os mesmos corpos de água. Onde há desfiladeiros e colinas, mesmo uma quantidade relativamente pequena de chuva em uma área de grande o suficiente pode levar a inundações repentinas se toda a água for canalizada para o mesmo rio. As inundações de 4 de julho ocorreram no país montanhoso do Texas, em uma área em torno de uma zona de falha inativa chamada Balcones Escarpment, apelidada de “Flash Flood Alley” por causa do maior risco aqui.
As previsões também precisam considerar o tempo de atraso entre quando a chuva é mais intensa em relação a uma bacia de drenagem específica e quando ocorre o pico de inundação onde quer que a água converse. O tempo de resposta é mais curto se a bacia for pequena, íngreme ou altamente urbanizada, diz Claudio Meier, engenheiro de recursos hídricos e professor associado da Universidade de Memphis.
“(Isso) significa que, desde o momento em que você está vendo toda essa chuva caindo no momento em que você recebe a grande inundação, você recebe apenas algumas dezenas de minutos a algumas horas. Então isso é muito pouco tempo para avisar as pessoas ou fazer qualquer coisa sobre isso”, diz Meier.
Um medidor de rio ao longo do rio Guadalupe, em Hunt, no Texas, mostrou como os níveis de água subiram para níveis mortais. O fluxo de água subiu de 8 pés cúbicos por segundo às 1h10 para 120.000 pés cúbicos por segundo às 4h35 – pouco antes do medidor falhar na inundação. “Essencialmente, às 13h10, o rio era um leito de rio quase seco e às 4h30, era uma inundação furiosa com mais água fluindo do que o fluxo médio sobre as quedas do Niagara”, escreveu o meteorologista Alan Gerard em seu blog de clima equilibrado em 5 de julho.
Cientistas proeminentes defenderam as previsões do NWS após reivindicações de algumas autoridades locais de que não tinham aviso prévio suficiente. Os meteorologistas podem alertar sobre os dias de precipitação excessivos, mas a identificação de locais precisos para inundações requer observações em tempo real que permitem apenas horas de aviso prévio.
O último obstáculo é colocar essas mensagens na frente das pessoas
O NWS emitiu uma vigilância de inundação na quinta-feira às 13:18 para notificar as pessoas de que chuvas fortes poderiam causar inundações repentinas em partes de oito municípios do sul do Texas. Um “relógio” é um alerta precoce, indicando que a inundação “é possível”. Cerca de 12 horas depois, às 1h14, o NWS escalou sua mensagem, emitindo um aviso de inundação repentina, que normalmente é enviado quando uma inundação repentina é iminente ou já ocorrendo. As tempestades estavam criando “inundações repentinas com risco de vida”, disse o aviso.
O último obstáculo é colocar essas mensagens na frente das pessoas, que Vagasky e outros especialistas chamam de “The Last Mile”. A catástrofe no Texas chegou aos calados da noite quando muitas pessoas já estavam dormindo, dificultando mais difícil para levar esses avisos.
Passando com a última milha também parece ter se tornado mais truques recentemente. X tornou -se uma fonte menos confiável de informações examinadas. E o escritório de San Antonio do NWS que desempenhou um papel fundamental na previsão estava faltando um “meteorologista de coordenação de aviso” depois que Doge corta a agência.
“Todas as previsões e avisos foram emitidos em tempo hábil. Além disso, esses escritórios puderam fornecer serviços de apoio à decisão aos parceiros locais, incluindo os da comunidade de gerenciamento de emergências”, disse um porta -voz do NWS em um email para A beira.
Especialistas A beira Falou para enfatizar o quão crucial será continuar reunindo os conjuntos de dados robustos necessários para prever inundações repentinas. O orçamento proposto pelo governo Trump para a agência controladora do NWS para o ano fiscal de 2026 fecharia laboratórios e programas de pesquisa vitais para rejeitar a previsão de inundações, alertam os cientistas. Um sistema global de orientação para inundações flash que ajudou outros países a desenvolver seus próprios sistemas de aviso perdeu financiamento quando Doge desmantelou a USAID.
O governo Trump também rejeitou os cientistas que trabalham em uma nova avaliação nacional de como as mudanças climáticas afetam os EUA. As mudanças climáticas intensificaram a forte chuva que levou a inundações flash mortais no centro do Texas em 4 de julho, de acordo com um estudo preliminar concluído pelo Projeto Clinâmetro financiado pela União Europeia e pelo Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica. Em um ambiente mais quente, mais água pode evaporar e depois ser torcida em trovoadas, explica Vagasky.
“É absolutamente importante repensar como comunicamos os sistemas de alerta precoce”, diz Mireia Ginesta, uma associada de pesquisa da Universidade de Oxford e um dos autores do estudo do Climâmetro. “As pessoas devem levar isso mais a sério e absolutamente não deve haver cortes no financiamento para pesquisas”.
